Гиппопотам или бегемот (лат. Hippopotamus amphibius) – крупное африканское животное, относящееся к семейству гиппопотамовых. Оно известно своей массивной фигурой, короткими ногами и огромным ротом с мощными клыками. Название "бегемот" происходит от греческого "hippopotamos", что в переводе означает "река – лошадь". Но как и почему гиппопотам получил это название?
История этого названия восходит к древнегреческой мифологии, где крупные реки олицетворялись в виде монстров, которые обживают их. Один из таких мифических монстров назывался "игппопотам", который представлял собой громадное животное с лошадиными ногами, львиной головой и огромными зубами. Согласно мифу, гиппопотам мог выпрыгнуть из реки в любой момент и нападать на людей и животных, которые пересекали его путь.
Средневековые путешественники и исследователи Африки, увидевшие группу гиппопотамов на берегу реки или в воде, сразу же вспомнили об этом мифическом создании и прозвали животное "бегемотом". Поэтому эти два будут иметь общее название, несмотря на то, что реальный гиппопотам не совпадает с его мифическим прототипом.
Название "бегемот" присвоено гиппопотаму и на протяжении многих столетий продолжает использоваться в настоящее время. Оно также вошло в обиход как в русском, так и в английском языке.
Кроме "бегемота", гиппопотама называют "рекой-лошадью" в других языках, например, в английском языке – "river horse", в испанском – "caballo de rio", на малайском – "kuda nil" (что буквально означает "лошадь-ноль", т.е. "никакая не лошадь").
В целом, название "бегемот" не имеет научного подтверждения. Оно было присвоено животному случайно и до сих пор остается популярным благодаря ассоциации с мифическим созданием. Вместе с тем, гиппопотам является одним из самых интересных и впечатляющих животных на земле, и имя "бегемот" закрепилось за ним на долгие годы.